Toma Paul Auster a sus cuatro Archie Ferguson y narra su vida casi desde el momento de su concepción —El nacimiento del bebé estaba previsto para el 16 de marzo de 1947 (Paul Auster nació un poco antes, el 3 de febrero del mismo año), pero a las diez de la mañana del día 2, un par de horas después de que Stanley se marchara a trabajar, Rose, aún en camisón e incorporada en la cama con Historia de dos ciudades (el dickensiano Paul Auster hace un guiño a su maestro Charles Dickens a través de una de sus novelas menos dickensianas) apoyada en la ladera norte de su enorme vientre, sintió una repentina punzada en la vejiga—.