La historia de Genoveva de Brabante se basa en una leyenda medieval muy famosa en Alemania y Francia. Genoveva era la esposa de Siegfried de Tréveris, y fue acusada falsamente por el mayordomo Golo. Condenada a muerte, fue perdonada por el verdugo, y vivió durante seis años con su hijo en una cueva en las Ardenas alimentada por una corza. Siegfried, que mientras tanto había descubierto la traición de Golo, estaba persiguiendo a las corzas, cuando la descubrió en su escondite y la restituyó a su antigua dignidad.