Herbert Greenleaf, un millona-ro norteamericano, le pide a Tom Ripley que viaje a Italia y convenza a su hijo Dickie para que vuelva a casa. Ripley acepta el encargo. Cuando llega a Italia, encuentra a Dickie en compañía de una atractiva amiga, Marge, y pronto empezará a tejerse entre los tres una compleja red de turbios misterios que acabará en un asesinato... Esta novela, con la que Patricia Highsmith introdujo a uno de sus personajes más em-blemáticos, fue llevada al cine por René Clément en la película que lanzó a la fama a Alain Delon.